환태평양 화산대란?

환태평양 화산대(환태평양 조산대)는 태평양의 주위를 둘러싼 화산지역으로, 일본열도를 포함한 화산 열도와 火山群을 총칭하는 말입니다.

환태평양화산대에는 세계 활화산의 약 60%가 모여있으며 순다열도와 서인도제도를 포함한 과의의 환태평양 화산대에서는 세계의 80% 정도의 화산이 분포되어 있습니다.

 

환태평양 화산대는 알프스 히말라야 조산대와 함께 세계2대 조산대로 불립니다.

알프스 히말라야 조산대는 환태평양화산대만큼은 아니지만 지진이 빈번하게 발생하고 있습니다.

 

한자로 환태평양, 영어로 Ring of Fire로 불리고 있으나 이 화산대는 닫힌 고리 모양이 아니고 주위가 약 4만킬로미터에 달하는 말발굽모양의 지역입니다.

지구상에서 발생하는 지진의 약 905, 활화산의 75%가 환태평양 화산대에서 발생하며 452개의 화산이 남미 대륙의 남단으로부터 중남미, 북미를 거쳐 베링 해협, 일본 열도, 필리핀 제도, 뉴기니 섬을 지나 멜라네시아 및 뉴질랜드까지 이어집니다. 

뉴질랜드 열도의 남쪽에서 시계 방향으로 뉴기니, 인도네시아, 필리핀, 일본 열도에서 캄차카 반도 알루샨 열도에 이르고, 북미, 중남미의 태평양 해안이 연결되어 있습니다. 서태평양에서는 호상열도, 동태평양에서는 대륙에 따르는 산맥을 형성하고 있습니다. 

연결된 원형이 아니기 때문에 뉴질랜드에서 남미 대륙의 남단인 티에라 델 후에고까지는 화산 띠가 연결되어 있지 않습니다.

 

환태평양 화산대의 형성 원인은 플레이트 엑토닉스 이론을 기반으로 테크토닉 플레이트(암반) 간의 상호작용에 의해 일어납니다.

판끼리 충돌하는 장소에서는 해양 플레이트의 침몰 현상이 일어나 바다 홈을 형성하고 있습니다. 화산과 지진 활동의 주요 원인은 이 침몰 현상 때문이며 지구상의 해구 대부분이 태평양을 둘러싸고 있습니다.

2개의 판이 충돌하고 있는 수렴형 경계에 있어서의 침몰대에서는 화산이나 지진 등의 지각 운동이 활발합니다.

 

한편 대서양에서는 태평양과 같은 대규모의 침몰대는 존재하지 않고 태평양 주변과 같은 화산대 및 조산대는 형성되어 있지 않습니다.